A nyomásszelep elnevezés minden olyan szelepre vonatkozik, amely a berendezésben vagy annak egy részében a rendszernyomást meghatározott, ill. előre meghatározható módon befolyásolja. Működésüket tekintve arányos, értéktartó szabályozók, alapjelük a rugóerő, szabályozott jellemzőjük a nyomás, melyet a fojtási keresztmetszet változtatásával módosítanak mechanikus, hidraulikus, pneumatikus vagy elektronikus beállító elemek segítségével.
A fojtási keresztmetszet zárása szerint a nyomásszelepet tolattyús és ülékes szelepekre oszthatjuk.
Az ülékes kivitelnél zárt állapotban a záróél mentén igen jó a tömítés. A tolattyúsnál technológiai és kenési okok miatt a ház és a tolattyú között mindig van illesztési hézag. Azért, hogy zárt állapotban a résveszteségek minél kisebbek legyenek, a tolattyúk pozitív túlfedésűek. Ebből következően hirtelen nyomásváltozáskor, az ülékesek azonnal nyitnak, a tolattyúsak nyitása a túlfedésnek megfelelő elmozdulás után kezdődik. A túlfedés nagyságának megválasztása tehát mindig egy kompromisszum a résolaj nagysága és a nyitási idő között. A tolattyús megoldás előnye, hogy lehetséges a kis- és nagynyomású terek között a nyitás idejét (a keresztmetszet változás sebességét) finoman befolyásolni. | 
